A l’origine du Welsch…
Origine et étymologie du Welsch
De son nom original “Welsh Rabbit” et autrement appelé le Croque Vallois, le Welsch tel que nous le connaissons est un plat venu tout droit du Pays de Galles.
Faisant initialement office de plat bourratif, ce mets désignait un substitut de moindre qualité à la viande de lapin et était principalement destiné aux familles modestes. En effet, “Gallois” se disant “Welsh” en anglais, il était commun aux 16ème et 17ème siècles de qualifier comme tels les contrefaçons et produits de qualité inférieure à l’original car ceux-ci étaient considérés par les Anglais comme des paysans mal élevés et ignorants.
La recette originale du Welsch
Le Welsch est un plat atypique à base de bière et de cheddar fondu. Mais comment est-il concocté ?
Traditionnellement préparé dans un caquelon – cette sorte de casserole en terre cuite ou en fonte dans laquelle se cuisine et se sert, entre autres, la fondue -, on commence par y verser de la bière que l’on fait monter jusqu’à ébullition. On y fait ensuite fondre du cheddar (originellement du chester).
A côté de cela, on fait griller une tranche de pain de mie dans un four, que l’on tartine ensuite de moutarde à l’ancienne, puis que l’on recouvre d’une tranche de jambon avant de mettre l’ensemble dans un petit plat adapté.
Il s’agit ensuite de verser le fameux mélange bière-fromage sur le tout.
Pour finir en beauté et obtenir un Welsch parfait, l’idéal est de faire gratiner l’ensemble à la salamandre. En effet, 5 minutes à haute température dans cet appareil va donner une magnifique couleur dorée au plat.
La chaleur intense émise par l’élément chauffant fait de la salamandre un appareil surtout utilisé par les professionnels de la restauration pour qu’ils puissent brunir, gratiner ou réchauffer rapidement leurs plats et préparations plus ou moins élaborées.
Mais comment ce plat si singulier est-il arrivé en France et est devenu l’un des plus appréciés de notre belle région ?
Et maintenant ?
Le Welsch et le Nord : une véritable histoire d’amour
L’arrivée du Welsch en France, et plus précisément dans le Nord, reste mystérieuse et incertaine. La théorie/version la plus précise et la plus plausible raconte que le plat aurait été importé sur la Côte d’Opale par une garnison galloise en poste près de Boulogne-Sur-Mer lors du siège de la ville en 1544.
Historiquement non originaire de nos contrées, ce mets fait pourtant partie d’un trio presque mythique et légendaire dans le Nord : welsch, frites, et bière.
Principalement servi dans les brasseries et restaurants de la Côte d’Opale, du Nord et du Pas-De-Calais, ce plat est désormais ancré dans la culture régionale et fait la joie des plus fins gourmets et des grands gourmands.
Pouvant faire le succès durable d’un restaurant, vous en trouverez quasiment à coup sûr dans tous les bons restaurants et les estaminets de la ville de Lille.
Et si on variait un peu ?
Il existe beaucoup de variantes à la recette originale du Welsch, surtout au niveau de l’accompagnement et de l’assaisonnement.
En effet, dans certaines versions, des ingrédients qui semblent pourtant essentiels tels que le jambon ou la bière n’apparaissent pas, tandis que dans d’autres, on en ajoute. Il n’est pas rare de trouver du bacon, de l’œuf, de la sauce Béchamel ou Worcester ou encore du Piment d’Espelette.
La recette la plus utilisée en France diffère également légèrement de l’originale. Le Welsch français est ainsi généralement plus consistant et sa couleur orange est davantage prononcée.
Somme toute, aucun Welsch ne se ressemble. D’apparence plutôt simple, sa recette est en réalité difficile à maîtriser. Associer ses différents ingrédients peut véritablement se révéler fort complexe…
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